Orangewood quer construir um braço robótico programável e barato para fabricação

Jun 05, 2023

No final de 2017, três empresários — Abhinav Das, Aditya Bhatia e Akash Bansal — chegaram à conclusão mútua de que as etapas finais da construção de móveis — especificamente pintura e lixamento — eram incrivelmente demoradas, para não mencionar dispendiosas. Muitas vezes, pintar e lixar levam semanas em comparação com as meras horas necessárias para a montagem e, dependendo do mobiliário, não podem ser automatizados com a robótica tradicional.

Assim, Das, Bhatia e Bansal co-fundaram a Orangewood Labs, uma empresa que cria um braço robótico operado remotamente, projetado para pintar móveis. Membro do grupo de inverno de 2018 da Y Combinator, Orangewood levantou recentemente US$ 4,5 milhões em uma parcela de rodada de financiamento liderada pela Y Combinator com a participação da 7percent Ventures, Schox Ventures, VentureSouq, KSK Angel Fund e vários investidores anjos.

A robótica dificilmente é um mercado fácil de entrar. Afinal, o hardware é caro. Somente em 2022, uma série de startups de robótica de alto nível fecharam, incluindo a movimentada empresa de tecnologia de alimentos Chowbotics, de propriedade da DoorDash, e a Quinta Temporada, spinout da Carnegie Mellon, com sede em Pittsburgh.

Orangewood, com sede em São Francisco, pretende adotar uma abordagem mais sustentável do que a sua concorrência. Das, Bhatia e Bansal explicam que a empresa utiliza peças mais acessíveis em comparação com os fabricantes convencionais de braços robóticos, permitindo à Orangewood reduzir o preço para uma faixa aceitável para pequenas e médias empresas.

“Acreditamos que o mercado ainda é grande demais para a maioria das empresas de robótica explorar totalmente”, disse o trio ao TechCrunch em entrevista por e-mail. “Nossos robôs estão ajudando a devolver a energia às pequenas empresas.”

Créditos da imagem:Laboratórios Orangewood

Orangewood também elogia a ampla programabilidade de seus robôs, que considera outro diferencial importante. A startup desenvolveu o RoboGPT, uma plataforma que permite aos usuários – tanto roboticistas quanto trabalhadores de chão de fábrica – programar o braço robótico de Orangewood com texto ou voz. O RoboGPT, projetado para ser adaptativo, tenta levar em conta casos extremos, aprendendo continuamente com e sobre seu ambiente.

Com o lançamento do RobotGPT, a Orangewood espera levar sua robótica além da construção de móveis e para outros casos de uso, como inspeção de qualidade, revestimento em pó e coleta e classificação de produtos embalados.

“Os braços robóticos têm sido tradicionalmente difíceis de programar, e é por isso que a maioria das pequenas empresas não o faz”, disseram Das, Bhatia e Bansal. “Qualquer mudança no ambiente ou nas condições requer reprogramação. Por exemplo, se você quisesse escolher um triângulo vermelho em vez de um quadrado azul, levaria algum tempo para fazer essa alteração. Estamos mudando isso com o RoboGPT.”

Podem estas inovações ajudar a Orangewood a destacar-se num campo concorrido (veja outras startups de braços robóticos como a Ally) – e, talvez mais importante, evitar o destino dos seus antecessores menos afortunados? É muito cedo para dizer. Mas a empresa já tem uma equipa bastante grande – 50 trabalhadores contratados e a tempo inteiro, com planos de aumentar o número de funcionários em 20% até ao final do ano – e 500 implementações do seu braço robótico. A receita comprometida e reservada é de US$ 750.000 – um número saudável, com certeza.

“Para o tomador de decisões técnicas, é mais simples implantar a tecnologia em nossos termos de financiamento flexíveis e, portanto, mais fácil vender o caso de negócios à administração”, afirmaram Das, Bhatia e Bansal. “A pandemia apenas fez com que os nossos potenciais clientes percebessem a necessidade de automação e se movessem mais rapidamente sob demanda, bem como uma maior localização de cadeias de abastecimento competitivas.”

Orangewood diz que não precisará levantar capital de giro por pelo menos um ano, graças à recente rodada de financiamento – e a uma linha de financiamento de dívida. Mas está em processo de garantir outro aumento de capital entre US$ 6 milhões e US$ 7 milhões para atender seu pedido pendente de robôs, construir uma rede de serviços e peças de reposição e expandir suas instalações de fabricação.